Le pape Jean-Paul II s’éteignait dans la soirée du samedi 2 avril 2005, à l’âge de 84 ans. Emporté par une longue maladie qui a marqué la fin de ses 26 années de pontificat, le 263e successeur de l’apôtre Pierre est mort pendant l’Octave de Pâques, la veille du dimanche de la Divine miséricorde.

Juste avant, la foule était venue massivement soutenir par la prière ce « pape d’une génération » tout entière. Sur la place Saint-Pierre, des milliers de fidèles de toutes nationalités étaient présents pour suivre l’évolution de la situation, et veiller le Saint-Père jour et nuit. Selon les sources vaticanes, plus de 100 000 personnes étaient réunies sous les fenêtres du Palais apostolique quand le substitut de la Secrétairerie d’État Leonardo Sandri a annoncé officiellement, vers 22h, le décès de Jean-Paul II. Il demandait à la foule de prier pour le « très-aimé » souverain pontife.

Le mardi 5 avril, une grande procession silencieuse s’est déroulée dans la basilique Saint-Pierre, rassemblant plus de trois millions de personnes venues saluer son corps, et attendant parfois jusqu’à 24 heures avant d’entrer dans l’édifice. Les funérailles de Jean-Paul II se sont déroulées le 8 avril 2005, présidées par le cardinal Joseph Ratzinger, alors doyen du collège des cardinaux, et qui allait succéder à Jean-Paul II quelques jours plus tard, sous le nom de Benoît XVI.

Une cérémonie très émouvante, à laquelle assistèrent plus d’un million de personnes et 200 chefs d’États et de gouvernements. « Santo Subito » (« Saint tout de suite ») ! La foule réclamait la canonisation immédiate du défunt pape. Quelques semaines après, le nouveau pape Benoît XVI donnait son accord pour accélérer l’ouverture de la cause en béatification de Jean-Paul II.

Ce soir, à l’occasion de la Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme du 2 avril, la façade de l’église supérieure de la basilique Saint-François à Assise s’illuminera en bleu, adhérant une fois de plus à la campagne mondiale de sensibilisation « Light It Up Blue 2024 ».

L’initiative est promue par l’ANGSA Umbria, Associazione Nazionale Genitori Soggetti Autistici Umbria Onlus (Association nationale des parents de personnes autistes d’Ombrie Onlus), dont l’objectif est de promouvoir et d’éduquer la citoyenneté en matière de sensibilisation et de connaissance de l’autisme.

« Nous sommes très heureux, en tant que frères franciscains, de participer à cette initiative », a déclaré le frère Giulio Cesareo, OFMConv, directeur du Bureau de la communication du Sacré Couvent Saint-François d’Assise, « grandir en tant que communauté autour de la valeur et de l’appréciation des personnes – qui sont toujours une valeur et une richesse – est un chemin décisif qui est toujours et seulement fait de petits pas, comme celui-ci. Au nom et avec la force de Saint François, nous rêvons – et en même temps nous essayons d’offrir notre petite contribution – d’une société qui soit vraiment une maison pour tous ».