6 conseils aux économies en développement pour tirer parti de la transition verte

Imaginez-vous comme ministre des Finances d’une économie en développement. Un écologiste enthousiaste tente de vous convaincre de l’impératif moral de réduire les émissions de gaz à effet de serre de votre pays. Vous vous ennuyez rapidement parce que vous avez déjà tout entendu et que votre esprit se déplace vers des questions plus urgentes. Votre pays est plein de problèmes, de l’instabilité économique et de l’inflation aux défis du financement des services publics. La réduction des émissions n’est pas une priorité.

Même si vous réussissiez, votre impact sur le climat serait minuscule. Des pays aussi peuplés que le Pakistan, le Nigeria et l’Égypte représentent chacun moins de 1% des émissions mondiales. Les émissions de votre pays, même cumulées depuis la révolution industrielle, sont infinitésimales. Les éliminer tous n’aurait aucun impact matériel sur le climat: vous auriez engagé des coûts et manqué des opportunités de prospérité économique avec peu de résultats.

Pourtant, ce serait une grave erreur de ne pas considérer le changement climatique comme un aspect important de votre travail. Le changement balaie l’économie mondiale alors que les pays reconnaissent que le monde doit réduire les émissions pour prévenir une catastrophe climatique. La décarbonisation réduira la demande de biens et de services sales et augmentera la demande de biens et services plus propres et plus verts. La question n’est pas de savoir ce que vous pouvez faire pour réduire les émissions de votre pays, mais comment vous pouvez dynamiser le développement de votre pays en pénétrant dans des industries à croissance rapide qui aideront le monde à réduire ses émissions et à atteindre zéro émission nette.

L’histoire de votre pays a été fondamentalement façonnée par le développement des quelques produits qu’il est capable de fabriquer chez lui et de vendre à l’étranger. Les économies prospères d’Asie de l’Est et d’Europe de l’Est ont maintenu des décennies de forte croissance en améliorant leurs domaines d’avantage comparatif, de l’habillement à l’électronique en passant par les machines et les produits chimiques. Ils ne sont pas restés coincés dans des industries léguées par le passé. Si votre pays veut créer des emplois qui paient des salaires plus élevés, il devra trouver de nouvelles industries capables de croître et d’exporter de manière compétitive, même avec des salaires plus élevés.

Les pessimistes disent que des opportunités ont peut-être existé dans le passé pour des pays comme le Japon, la Corée ou la Chine, mais ces voies de développement sont maintenant fermées. La décarbonisation créera toutefois de nouvelles opportunités, en particulier pour ceux qui évoluent rapidement. Les voies qui s’ouvrent n’ont pas été empruntées par de nombreux prédécesseurs. Certains sont encore vierges. La décarbonisation nécessitera d’importants investissements en installations nouvelles, et les usines devront trouver de nouveaux endroits pour s’installer. Cela pourrait être une grande opportunité pour votre pays, mais pour l’évaluer, vous devez comprendre le paysage changeant.

Nous ne savons pas quelles technologies alimenteront l’économie mondiale à faibles émissions de carbone, ni quels matériaux et capacités de fabrication elles auront besoin, ni quels régimes réglementaires le monde adoptera, et encore moins quel type de coopération ou de conflit caractérisera les relations entre les plus grands émetteurs. Ces incertitudes seront résolues par les pays qui jouent un rôle actif et maîtrisent les capacités qui sous-tendront leur avantage comparatif futur. Gardez à l’esprit ces six thèmes lorsque vous explorez et exploitez les opportunités et les menaces.

1- Adopter l’électrification mondiale. Plus de 70 % des émissions mondiales proviennent de la consommation d’énergie. Pour décarboniser, le monde doit électrifier ce que nous faisons actuellement avec les combustibles fossiles et produire cette électricité à partir de sources vertes telles que l’éolien et le solaire. Cela nécessitera des quantités massives de panneaux solaires, d’éoliennes, de câbles électriques et de condensateurs, ainsi que des mécanismes de stockage de l’énergie, tels que les batteries lithium-ion. Des électrolyseurs et des piles à combustible seront également nécessaires pour convertir l’électricité en hydrogène et vice-versa. Tous ces produits sont très intensifs en métaux et en terres rares. La production de ces minéraux devra augmenter de plusieurs multiples si le monde veut atteindre zéro émission nette. Donc, la neutralité carbone nécessite un boom minier.

L’exploitation minière elle-même est une industrie très énergivore. L’avenir exigera probablement que l’énergie utilisée dans l’exploitation minière soit également verte. L’exploitation minière a également des impacts environnementaux locaux et consomme beaucoup d’eau. La plupart des pays ne parviennent pas à mettre en œuvre un régime ouvert à l’investissement, mais gèrent adéquatement ces risques et conflits d’intérêts.

En outre, ces minéraux doivent être transformés en biens d’équipement nécessaires au processus d’électrification. Cela implique de longues chaînes de valeur mondiales de fabrication. Aujourd’hui, de nombreuses méga-usines sont construites pour produire des batteries lithium-ion, principalement en Chine, en Europe et aux États-Unis. Pourquoi n’y en a-t-il pas dans votre pays? Avez-vous ce qu’il faut pour les accueillir? Si ce n’est pas le cas, pouvez-vous acquérir les capacités manquantes?

Alors que certaines industries se développeront à mesure que le monde se décarbonisera, d’autres diminueront. Certains peuvent être dans votre pays. Vous devez identifier les industries d’exportation qui feront face à des vents contraires parce qu’elles sont de grands émetteurs ou fournissent des chaînes de valeur à fortes émissions. Les intérêts particuliers au pays rejetteront le réchauffement climatique comme un canular et se mobiliseront contre les politiques d’écologisation. Mais ils seront néanmoins touchés par ces tendances mondiales. Plus tôt que vous ne le pensez, vos entreprises de ces industries auront du mal à accéder au financement parce que les marchés financiers craindront que les actifs qu’elles financent soient bloqués. Trouvez des moyens de redéployer les capacités vers des prospects plus prometteurs.

2- Capitaliser sur la proximité des énergies renouvelables. Le soleil brille et le vent souffle dans de nombreux pays, mais certains (dont la Namibie, le Chili et l’Australie) travaillent dur pour utiliser ces ressources pour produire des produits énergétiques verts. C’est peut-être un premier pas vers un avenir encore plus prometteur. Voici pourquoi.

Le pétrole et le charbon sont incroyablement denses en énergie, ce qui signifie qu’ils contiennent beaucoup d’énergie par unité de poids et de volume. Cela les rend bon marché à transporter. Si un baril de pétrole vaut environ 100 $ au puits, l’expédier à l’autre bout du monde coûte moins de 4 $. En conséquence, le pétrole et le charbon ont rendu le monde plat d’un point de vue énergétique. Les pays pauvres en énergie pourraient devenir compétitifs dans le domaine des produits à forte intensité énergétique. La Chine, le Japon et l’Allemagne, par exemple, sont de grands exportateurs d’acier, mais des importateurs d’énergie.

Il est peu probable que ce soit le cas avec les alternatives au pétrole. Dans le cas du gaz naturel, par exemple, il existe d’énormes différences de prix entre les marchés en raison de la difficulté et du coût de liquéfaction et de transport du gaz naturel liquéfié. Les pays très ensoleillés produisent de l’énergie solaire pour moins de 20 dollars le mégawattheure. Pour déplacer l’énergie sur une longue distance, elle doit être stockée dans une molécule telle que l’ammoniac. Mais la conversion multipliera par six le coût de l’énergie (sans compter le coût du transport). Cela crée d’énormes incitations à utiliser les énergies renouvelables in situ. Les industries énergivores se déplaceront vers des endroits riches en énergie verte. Votre pays sera-t-il l’un d’entre eux?

3- Maintenez le coût du capital bas. Le soleil brille, le vent souffle et la pluie tombe gratuitement. La majeure partie du coût de la production d’énergie renouvelable est le coût fixe de l’équipement, y compris le coût du capital pour l’acheter. Combien payez-vous? Si vous êtes en Allemagne, vous pouvez peut-être obtenir un financement à 2%. En République dominicaine, il peut être de 7%. Ainsi, bien que la République dominicaine soit plus ensoleillée que l’Allemagne, cela ne se traduit pas par une énergie solaire moins chère. C’est un problème majeur parce que le soleil est fort sous les tropiques, mais les marchés de capitaux évitent ces régions, inversant leur avantage comparatif. De bonnes institutions et une bonne gestion macroéconomique qui maintiennent le risque pays à un faible niveau sont des déterminants essentiels du coût du capital et, par conséquent, de la capacité de votre pays à être compétitif dans le domaine de l’énergie verte.

Le monde est plein de pays qui ont gaspillé leurs richesses naturelles en raison de défaillances dans la gouvernance macroéconomique et du secteur minier. Le Venezuela possède sans doute les plus grandes réserves de pétrole du monde, mais la production de pétrole a chuté de 80% par rapport au pic de 1998 en raison de l’expropriation du pétrole et de la mauvaise gestion macroéconomique qui ont effrayé les marchés financiers. Un sort similaire pourrait attendre les pays possédant les métaux nécessaires à la transition verte, tels que le lithium, le cobalt, le cuivre, l’aluminium et le nickel, s’ils gèrent mal leurs ressources.

4- Gérer les risques technologiques. L’incertitude technologique a toujours été avec nous. Qui aurait pensé que le smartphone remplacerait le réveil, l’appareil photo, le lecteur CD et même l’ordinateur personnel? Aujourd’hui, un mégawattheure d’énergie solaire lorsque le soleil brille ou que le vent souffle est moins cher que le combustible fossile nécessaire pour générer le même mégawatt à l’aide d’une centrale thermique. C’était impensable il y a dix ans.

Sur la route du net zéro, nous ne savons pas quelles technologies gagneront la course. Mais nous sommes conscients de nombreuses technologies en lice. Ils apparaissent d’abord sous forme d’idées dans des articles scientifiques et des brevets. Ils passent ensuite à des usines pilotes et éventuellement commerciales. Vous devez être conscient des paris placés à travers le monde.

La surveillance technologique est effectuée régulièrement par l’industrie, mais peu de gouvernements en font suffisamment. Israël et Singapour ont des scientifiques en chef dans leurs ministères de l’économie pour anticiper les changements qui pourraient arriver et décider des paris les plus prometteurs en matière de R&D. Compte tenu des importantes ressources en lithium au Chili, le gouvernement investit dans un centre de recherche sur le lithium avec un consortium d’universités mondiales afin qu’il puisse être à la pointe des technologies qui pourraient réduire les coûts et améliorer l’utilisation du lithium tout en suivant celles qui pourraient le remplacer.

5- Explorer les puits de carbone. Zéro net n’est pas zéro brut. La différence réside dans la capture du carbone, et l’avenir est susceptible de créer des marchés pour cela. Vous pourrez peut-être obtenir des crédits carbone en reboisant des zones déboisées ou en protégeant les forêts existantes. En Amazonie, par exemple, les gens abattent des arbres parce qu’il est plus rentable d’utiliser la terre pour l’élevage du bétail. Pourtant, à des prix raisonnables du carbone, la forêt peut capter du carbone qui a plus de valeur par hectare que le bœuf. Mais les prix du carbone aujourd’hui ne sont pas raisonnables. Dans de nombreux pays, ils n’existent même pas ou, s’ils existent, ils ne représentent qu’une petite fraction de ceux d’Europe – trop bas pour rendre les forêts plus rentables que l’élevage de bétail.

Dans un marché qui fonctionne bien, les prix du carbone devraient être égalisés à l’échelle mondiale parce que l’atmosphère est mondiale. Mais les marchés ne peuvent pas croire que le carbone capturé par les arbres cette année ne retournera pas dans l’atmosphère l’année prochaine lorsque quelqu’un défrichera la terre pour le bétail. Pour cette raison, vos crédits carbone se négocient à un rabais énorme, voire pas du tout. Vous devez développer les institutions pour des crédits carbone crédibles.

Il y a aussi d’autres éviers. Vous pouvez avoir des formations géologiques qui sont idéales pour stocker le carbone qui a été capturé. Vous devez déterminer où ils se trouvent et certifier qu’ils sont sûrs et scellés. Vous devez définir des droits de propriété sur ces formations géologiques afin que l’investissement puisse avoir lieu et que vous puissiez percevoir un loyer sur l’espace de stockage. Cela nécessitera du travail parce que la législation a été élaborée en supposant que les gens retireraient des matériaux précieux du sol, et non y mettraient des résidus indésirables. Si vous développez un marché de puits de carbone à long terme, il pourrait préserver vos forêts, trouver une nouvelle valeur dans votre sous-sol et aider le monde à se décarboniser.

6- Planifiez d’apprendre. Aucun pays aujourd’hui n’excelle dans les technologies et les industries qui façonneront l’avenir. Mais certains apprendront et d’autres non. Que ferez-vous pour vous assurer que votre pays fait partie du premier groupe ? Trop souvent, on dit aux pays d’éviter les choses qu’ils ne font pas bien et de se concentrer sur les choses pour lesquelles ils sont bons. Mais la croissance n’a jamais consisté uniquement à se concentrer sur les domaines actuels d’avantage comparatif. Il s’agit également de faire évoluer cet avantage. La France a une longue histoire d’être bonne au vin et au fromage, mais elle est également devenue bonne pour les avions commerciaux et le train à grande vitesse. Qui développera la capacité de fabriquer des électrolyseurs de manière compétitive? Qui transformera son soleil et son vent en une source d’avantage ? Ce seront ceux qui se concentreront sur l’attraction d’investissements stratégiques et de talents mondiaux, sur la facilitation de l’adoption technologique en soutenant les programmes de recherche dans les universités et au-delà. Cela peut rarement se faire en fermant le marché intérieur.

Demander aux pays de contribuer à la décarbonisation mondiale en donnant la priorité à la réduction de leur propre empreinte carbone est un cadre inutile. Créer de la valeur et des moyens de subsistance chez nous en aidant le monde à se décarboniser est une proposition plus prometteuse. Parce qu’il s’agit de nouveaux défis, ils sont forcément ouverts à de nouveaux acteurs. Vous pouvez être l’un d’entre eux. Les gains pourraient être énormes.