Lequotidien
Sa mainmise sur le pouvoir est quasiment inattaquable. Depuis son accession à la présidence il y a plus de vingt ans, il a repoussé les limites des mandats constitutionnels, muselé la presse libre et réprimé la dissidence. Des journalistes ont été contraints à l’exil, voire tués ; des personnalités de l’opposition ont été emprisonnées ou retrouvées mortes. Son pays a été réduit à la tyrannie.
Mais ce dictateur n’est pas un paria, comme le russe Vladimir Poutine ou le syrien Bachar el-Assad. Au contraire, il est l’un des meilleurs amis de l’Occident et l’un des plus fiables : il s’agit de Paul Kagame, président du Rwanda. Depuis son arrivée au pouvoir en 1994, M. Kagame s’est attiré les bonnes grâces de l’Occident. Il a été invité à s’exprimer – sur les droits de l’homme, comble de l’ironie – dans des universités telles que Harvard, Yale et Oxford, et a reçu les éloges de dirigeants politiques de premier plan tels que Bill Clinton, Tony Blair et l’ancien secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon.
Et ce n’est pas tout. Les amis occidentaux de M. Kagame comprennent la FIFA, qui a tenu son congrès annuel dans un brillant complexe sportif à Kigali en mars dernier, et la N.B.A., dont la Ligue africaine de basketball joue au Rwanda. Le plus grand constructeur automobile européen, Volkswagen, possède une usine de montage au Rwanda, et de grandes organisations internationales telles que la Fondation Gates et le Forum économique mondial sont d’étroits partenaires. Les bailleurs occidentaux financent 70 % du budget national du Rwanda.
Mais le plus grand soutien de M. Kagame est peut-être l’accord conclu avec le gouvernement britannique pour accueillir les demandeurs d’asile expulsés de Grande-Bretagne. Cet accord controversé, qui pourrait contrevenir au droit international, a renforcé la réputation du Rwanda en tant que partenaire inébranlable des pays occidentaux.
Loin du repli autoritaire qu’il est, le Rwanda de M. Kagame est aujourd’hui salué comme un refuge pour les personnes fuyant la dictature.
M. Kagame doit une grande partie de son succès à son habileté en matière de rhétorique politique, un art que les Rwandais appellent « ubwenge ». Dans les conférences de presse où les journalistes rwandais, conscients des risques encourus par des collègues moins dociles, lui posent des questions faciles, M. Kagame brille. Sa cible est souvent l’Occident. Il ne cesse d’exprimer un message anti-impérialiste sur la façon dont l’Europe « viole les droits des peuples » et dénonce le « complexe de supériorité » de l’Occident.
Cette posture fait de lui l’un des principaux avatars d’un nouveau type de dirigeant postcolonial. D’autres présidents nationalistes populistes tels que Recep Tayyip Erdogan (Turquie), Andrés Manuel López Obrador (Mexique) et Narendra Modi (Inde) rallient également leurs populations autour de sentiments similaires, s’érigeant en leaders mondiaux qui ne sont plus redevables à l’Occident. Souvent, au cœur de leurs discours de défi, on trouve des références à de vieux crimes – massacres, génocides et expropriations commis par les empires européens qui remontent au 16ième siècle.
Ces appels fonctionnent parce que les dirigeants occidentaux ne présentent encore que des « regrets » à contrecœur pour ces atrocités et s’excusent rarement, en partie par crainte que leurs nations n’aient à débourser d’énormes sommes en réparations. Cela permet aux griefs de perdurer. Nombreux sont ceux qui, dans les anciennes colonies, ressentent encore viscéralement ces humiliations passées, qui se manifestent aujourd’hui dans des institutions dominées par les intérêts occidentaux, telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, ou dans les négociations internationales en matière de commerce et d’aide. Les dirigeants postcoloniaux tels que M. Kagame trouvent une grande popularité dans leur insistance sur le fait que l’Occident devrait expier son histoire, aussi improbable que cela puisse être.
Le prix à payer pour éviter les excuses, cependant, est que les dirigeants occidentaux voient leur autorité morale diminuée. Au lieu de cela, ils s’engagent dans des comportements placides – en offrant des éloges et un partenariat, plutôt qu’une condamnation. Cette dynamique n’est peut-être nulle part plus claire qu’au Rwanda, où l’influence de M. Kagame sur les dirigeants occidentaux est particulièrement forte parce que les griefs du pays sont récents. Il est très doué pour culpabiliser l’Occident et ses coups de gueule font mouche.
Le génocide rwandais de 1994 – au cours duquel près d’un million de Rwandais, dont de nombreux membres de l’ethnie tutsie, ont été tués – a été perpétré au nez et à la barbe des forces de maintien de la paix des Nations unies, qui ont diligenté des rapports sur les massacres tout en semblant impuissantes à les empêcher. Bien que l’ancien ambassadeur de M. Kagame aux États-Unis et d’autres alliés politiques l’aient accusé d’avoir « déclenché » le génocide rwandais et d’avoir fait peu pour l’empêcher, il s’est présenté comme le héros qui y a mis fin.
En cas de critique, la tactique éprouvée de M. Kagame consiste à réfuter tout dirigeant occidental qui a l’audace de sermonner les nations pauvres sur la démocratie, les droits de l’homme et l’État de droit. Sa rhétorique trouve un écho dans un monde qui a désespérément besoin de success stories africaines, notamment en Occident. En 2011, le journaliste Tristan McConnell décrivait comment le soutien de l’Occident à M. Kagame était motivé par « un désir sincère de lutter contre l’image d’un continent à la dérive ». L’année suivante, le magazine Time a qualifié M. Kagame d’« incarnation d’une nouvelle Afrique ».
Derrière cette adulation se cache une vérité plus sombre. En effet, depuis qu’il a pris le pouvoir en 1994 en tant que commandant en chef de l’armée rwandaise, puis en tant que président, M. Kagame a systématiquement truqué les élections, remportant près de 99 % des voix en 2017. Nombre de ses opposants ont disparu, certains ont été retrouvés assassinés, et dans un cas, virtuellement décapité. Le héros autoproclamé qui a prétendument mis fin au génocide rwandais était également à la tête d’une armée qui, selon l’ONU, était responsable du meurtre de dizaines, voire de centaines de milliers de Hutus et d’actes potentiels de « génocide » après avoir envahi à deux reprises la République démocratique du Congo.
Pourtant, quel que soit le bilan historique, M. Kagame crée une réalité alternative dans laquelle l’Occident est à blâmer pour les maux de son pays et dont il est le courageux défenseur. Ce récit anti-impérialiste ne tient pas compte des informations selon lesquelles des dissidents et des journalistes sont harcelés, emprisonnés ou contraints à l’exil. Le fait qu’il soit difficile d’obtenir des informations exactes sur le pays n’arrange rien : M. Kagame interdit les reporters étrangers critiques, ce qui fait que les médias internationaux répètent souvent la propagande du gouvernement.
La soif de dirigeants postcoloniaux qui s’opposent à l’Occident est parfaitement compréhensible, car elle est enracinée dans la manière dont l’impérialisme continue de structurer les relations entre les anciennes colonies et les anciennes puissances coloniales. La justice pour les crimes commis à l’époque coloniale serait également la bienvenue pour de nombreuses personnes dans le monde, même s’il est peu probable qu’elle intervienne de sitôt. À tout le moins, les dirigeants occidentaux (à commencer par la Grande-Bretagne) devraient faire quelque chose de simple et cesser de récompenser des autocrates comme M. Kagame.
