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Une réforme de la loi sur le mariage chrétien fixe l’âge minimum du mariage à 18 ans. Bien qu’il ne s’agisse que d’une première étape, cela pourrait simplifier la lutte contre les cas d’enlèvement et de mariage forcé de jeunes filles chrétiennes dans le pays. Mgr Shukardin, président de la Conférence épiscopale pakistanaise.

L’Église catholique au Pakistan s’est félicitée de la promulgation d’un amendement à la loi sur le mariage chrétien, qui porte l’âge du mariage à 18 ans aussi bien pour les garçons que les filles. Dans une déclaration commune envoyée à l’AED par la Commission Nationale Justice et Paix, les responsables catholiques remercient le parlement d’Islamabad d’avoir adopté le projet de loi à l’unanimité. « Cette loi jouera un rôle crucial dans la protection de nos jeunes filles mineures contre les conversions et les mariages forcés. Nous espérons que le gouvernement prendra d’autres mesures pour criminaliser les conversions forcées. »

Bien que sa portée soit limitée – la loi ne s’applique qu’aux chrétiens résidant sur le territoire de la capitale Islamabad – les responsables de l’Église espèrent que ce sera la première étape d’un plan global visant à freiner le mariage des enfants et, en particulier, l’enlèvement et la conversion forcée de jeunes filles issues de minorités. « Souvent, lorsque des filles sont enlevées, elles peuvent être facilement mariées, parce qu’elles sont emmenées dans un endroit où l’âge légal du mariage est de 16 ans, ou parfois les musulmans peuvent simplement dire qu’elles sont déjà en âge de se marier. Mais nous, chrétiens, disons qu’elles ne devraient pas se marier du tout avant l’âge de 18 ans, parce qu’elles sont encore des enfants », explique Mgr Samson Shukardin, actuel président de la Conférence épiscopale pakistanaise, à l’AED.

Traumatisme des jeunes filles mariées de force

« Au moins, dans ces conditions, nous avons une base légale permettant d’entamer une procédure contre ces personnes qui ont enlevé et épousé des jeunes de moins de 18 ans », a-t-il déclaré à propos de la nouvelle loi. Manifestation pour la libération de jeunes filles chrétiennes mariées de force Au Pakistan, l’enlèvement, la conversion forcée et le mariage d’enfants, constituent un grave problème auquel les autorités civiles n’ont pas encore apporté une réponse satisfaisante. « Le problème est là, il y a des enlèvements et des conversions, et nous avons élevé la voix à plusieurs reprises, mais peu de choses ont été faites jusqu’à présent », déclare Mgr Shukardin. L’Église espère bien poursuivre cette bataille en tentant de porter l’âge du mariage à 18 ans pour tous les Pakistanais, quelle que soit leur religion ou leur lieu de résidence.

Par son travail de sensibilisation, l’AED attire depuis longtemps l’attention sur le problème de l’enlèvement et de la conversion forcée de jeunes filles chrétiennes, et félicite l’Église catholique pakistanaise et le gouvernement pakistanais pour ce petit pas en avant. « Avec les évêques, nous reconnaissons qu’il reste encore beaucoup à faire pour résoudre pleinement ce problème, mais toute action visant à mettre fin au traumatisme des jeunes filles enlevées, abusées sexuellement puis forcées de renoncer à leur foi et d’épouser leur ravisseur doit être saluée », a déclaré Mark von Riedemann, directeur des affaires publiques et de la liberté religieuse de l’AED internationale.

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