Détrônées lors de la dernière édition, les Sud-Africaines débarquent au Maroc avec une double mission : récupérer leur couronne africaine et valider leur billet pour le Mondial 2027 au Brésil. Décryptage d’une machine revancharde.
C’est l’histoire d’un trône perdu et d’une faim de lionne. Tombées de leur piédestal lors de la précédente édition, les Banyana Banyana abordent la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations Maroc 2026 avec une certitude chevillée au corps : la déroute de 2024 n’était qu’un simple accident de parcours.
Sous la houlette de leur emblématique sélectionneuse, la technicienne Desiree Ellis, les ex-reines d’Afrique débarquent dans le Royaume chérifien avec une feuille de route claire : reconquérir le titre continental et verrouiller la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2027. Si un simple ticket pour le dernier carré valide le voyage au Brésil, l’Afrique du Sud, qui a déjà goûté à l’or africain, ne visera rien d’autre que le sommet.
« C’est un tournoi capital pour nous. La mission reste inchangée : briller à la CAN et aller chercher ce Mondial au Brésil l’année prochaine », martèle Desiree Ellis.
Les 5 piliers de la reconstruction
La sortie de route en demi-finale en 2024 a agi comme une piqûre de rappel : sur le continent, le surplace est interdit. Pour orchestrer leur retour au premier plan, les Sud-Africaines s’appuient sur cinq axes stratégiques.
1. Digérer le traumatisme de 2024
En 2024, le rêve de doublé s’était brisé face au rival historique, le Nigeria, futur vainqueur (qui en avait profité pour venger sa défaite subie contre ces mêmes Sud-Africaines en poules en 2022). Un coup d’arrêt brutal, mais salvateur. Plutôt que de pleurer sur leur couronne perdue, Ellis et ses joueuses ont transformé cette cicatrice en carburant.
2. Le retour de l’arme fatale : Thembi Kgatlana
L’immense point noir de la campagne 2024 avait un nom : l’absence sur blessure de Thembi Kgatlana. Privée de sa dragster offensive, l’Afrique du Sud avait cruellement manqué de tranchant. Bonne nouvelle pour les Banyana (et cauchemar pour les défenses adverses), la attaquante de feu est de retour. Vitesse supersonique, créativité XXL et sens du but clinique : Kgatlana est le facteur X capable de faire basculer n’importe quel choc.
3. Du sang neuf pour compenser la retraite de Seoposenwe
Si la pivot historique Jermaine Seoposenwe a rangé les crampons internationaux, le réservoir sud-africain s’est renouvelé avec brio. La jeune pépite Nthabiseng Majiya incarne cette relève flamboyante, épaulée par une Hilda Magaia toujours aussi décisive dans les grands rendez-vous continentaux. Avec le retour de blessure de Donnelly, Ellis récupère une armada offensive ultra-complète, mêlant expérience et culot de la jeunesse.
4. Un bloc de cadres au garde-à-vous
C’est la colonne vertébrale, l’assurance tout-risque de cette équipe. La capitaine Refiloe Jane, accompagnée de Linda Motlhalo, Lebohang Ramalepe et Noxolo Cesane, cumule des centaines de batailles internationales au compteur. Ce noyau dur, rodé aux joutes de la CAN et de la Coupe du Monde, sait gérer les moments de haute tension d’une phase finale. Une expérience qui vaut de l’or.
5. L’ADN de la gagne et l’effet « Champions League »
Depuis sa prise de fonctions, Desiree Ellis a instauré une véritable culture de la gagne, faisant de sa sélection l’une des plus régulières du continent. Cette exigence s’est nourrie de l’essor de la Ligue des Champions Féminine de la CAF. Des cadres défensives comme Karabo Dhlamini, Bambanani Mbane et Tiisetso Makhubela ont accumulé les sommets continentaux avec les Mamelodi Sundowns Ladies. Un vécu du très haut niveau club qui offre à Ellis une assise défensive de niveau international.
Le calendrier des Banyana (Groupe B)
Logée dans une poule B particulièrement dense, l’Afrique du Sud débutera son opération rachat à Casablanca, au Stade Moulay Rachid.
27 juillet : Afrique du Sud – Tanzanie
31 juillet : Afrique du Sud – Côte d’Ivoire
4 août : Afrique du Sud – Burkina Faso
Avec le retour en grâce de Kgatlana, la maturité tactique acquise par le bloc Sundowns et l’émergence de sa nouvelle garde, l’Afrique du Sud a toutes les cartes en main pour reprendre son trône. Aux Banyana de prouver que la reine n’était que temporairement endormie.
