Al Ahly – Espérance : mission commando pour une place dans le dernier carré
Al Ahly affronte Espérance Sportive de Tunis en quart de finale de la TotalEnergies CAF Champions League, dans un choc nord-africain à très haute intensité. Jess Thorup assume le statut de favori continental mais parle d’« une mission difficile pour les deux équipes », avec un retour décisif au Caire. Objectif affiché : un seul cap pour les douze fois champions d’Afrique, conquérir un nouveau titre continental.
À peine le tirage effectué au Caire que le ton est donné. Pour Al Ahly, le quart de finale de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions face à Espérance Sportive de Tunis s’annonce comme « une mission difficile pour les deux équipes ». Mais pas question de dévier de la ligne fixée.
En associant le club le plus titré du continent au quadruple champion de Tunisie, le tirage a offert l’une des affiches les plus explosives des quarts. Un duel nord-africain à haute intensité, chargé d’histoire et de rivalité, où chaque détail comptera.
Les Cairotes se déplaceront en Tunisie pour la manche aller (13-15 mars), avant de recevoir au Caire une semaine plus tard pour un retour qui s’annonce incandescent. Un enchaînement que Jess Thorup accueille avec satisfaction.
« Je suis content de commencer à l’extérieur pour finir dans notre grand stade », a confié le technicien danois. « Disputer le retour chez nous, dans notre stade, devant nos supporters, est une très bonne chose. »
Premier du Groupe B avec 10 points, un petit point devant l’AS FAR, Al Ahly a validé son billet pour les quarts avec maîtrise. Mais pour Thorup, cette phase appartient déjà au passé.
« C’était bien de terminer premier, mais maintenant c’est derrière nous. Nous regardons vers les quarts de finale. »
Le discours est clair, presque clinique. À ce stade, il n’y a plus de place pour les surprises : « Il ne reste que de grandes équipes dans cette compétition. Si vous voulez gagner le trophée, vous devez battre tout le monde. »
En face, l’Espérance avance avec son pedigree continental et son vécu des grands rendez-vous. Quatre fois championne d’Afrique, la formation tunisienne connaît ces soirées où la tension serre les épaules et où la moindre erreur se paie cash. Le vainqueur retrouvera en demi-finale soit les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, soit le Stade Malien.
Mais à Al Ahly, le cap ne varie pas. « Nous avons commencé cette compétition avec un seul objectif : gagner le trophée », martèle Thorup. « Peu importe l’adversaire. Notre unique but est de gagner notre match. »
Le Danois insiste également sur l’importance du soutien populaire au Caire, véritable carburant dans les grandes soirées africaines. Reste que, pour l’heure, le club cairote garde les yeux rivés sur le championnat domestique avant de basculer pleinement vers ce choc en deux actes.
Douze fois champion d’Afrique, Al Ahly avance avec une obsession intacte : franchir l’obstacle espérantiste et se rapprocher un peu plus d’un nouveau sacre continental.
