Lequotidien
Alors que la phase de groupes de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies s’apprête à livrer son dénouement palpitant ce week-end, tous les projecteurs sont braqués sur les deux derniers tickets encore en jeu pour les quarts de finale. Parallèlement, les luttes acharnées pour les premières places dans plusieurs groupes promettent des confrontations haletantes, dignes des plus grandes épopées footballistiques.
Six cadors du continent — Al Hilal, FAR Rabat, Al Ahly, Orlando Pirates, l’Espérance et Pyramids — ont déjà composté leur billet pour la phase à élimination directe, mais le classement final de leurs groupes reste sujet à de nombreuses permutations, laissant la porte ouverte à des retournements de situation.
Les Groupes A et B, encore riches en suspense, voient Young Africans, MC Alger, Mamelodi Sundowns et Raja Casablanca croiser le fer pour s’adjuger les précieuses places restantes. Pendant ce temps, les Groupes C et D proposent des duels intenses pour arracher le statut convoité de tête de série, essentiel pour aborder les quarts de finale sous les meilleurs auspices.
Les enjeux atteignent leur paroxysme alors que les élites africaines cherchent à asseoir leur hégémonie, tandis que les outsiders jouent leurs dernières cartes pour perpétuer leur aventure. Voici une plongée détaillée dans les ultimes affiches de cette phase de groupes.
Groupe A
Young Africans vs MC Alger (samedi, 16h00 GMT)
L’effervescence sera à son comble au Stade National Benjamin Mkapa, où les Young Africans recevront le MC Alger dans une opposition au goût de finale. Avec Al Hilal déjà qualifié, le combat pour la deuxième place promet des étincelles. Le MC Alger, deuxième avec 8 points, n’a besoin que d’un match nul pour décrocher sa qualification, tandis que les Tanzaniens, troisièmes avec 7 points, sont dans l’obligation de s’imposer pour coiffer leurs adversaires au poteau.
Portés par leur succès retentissant 1-0 sur la pelouse d’Al Hilal grâce à un but salvateur d’Aziz Ki, les Young Africans abordent cette rencontre avec un élan considérable. De leur côté, les Algériens, toujours invaincus en quatre matchs, ont confirmé leur solidité en venant à bout du TP Mazembe sur un but décisif d’Akram Bouras. Ce duel décisif s’annonce comme un véritable bras de fer tactique, où chaque détail pourrait faire basculer l’issue.
TP Mazembe vs Al Hilal Omdurman (samedi, 16h00 GMT)
Éliminé prématurément, le TP Mazembe tentera de sauver l’honneur devant son public face à Al Hilal, leader du groupe. Malgré leur première défaite face aux Young Africans, les Soudanais viseront à clore cette phase avec autorité. Mohamed Abdelrahman et Jean Girumugisha, deux des pièces maîtresses de leur dispositif offensif, auront à cœur de maintenir leur influence dans cette campagne continentale.
Groupe B
Mamelodi Sundowns vs FAR Rabat (dimanche, 16h00 GMT)
Cette confrontation au sommet entre les FAR Rabat et les Mamelodi Sundowns aura des allures de test de caractère pour les Sud-Africains. Déjà qualifiés avec 9 points, les FAR Rabat, maîtres de leur destin, viseront à confirmer leur suprématie dans ce groupe. Les Sundowns, deuxièmes avec 8 points, n’ont cependant pas le droit à l’erreur s’ils veulent éviter de se faire coiffer au poteau par le Raja Casablanca.
La première confrontation entre ces deux équipes s’était soldée par un partage des points (1-1), grâce à des réalisations de Khalid Aït Ouarkhane et Iqraam Rayners. Les Sundowns, invaincus à domicile lors de leurs 10 dernières sorties toutes compétitions confondues, espèrent s’appuyer sur leur solidité pour sceller leur qualification.
Raja Casablanca vs Maniema Union (dimanche, 16h00 GMT)
Le Raja Casablanca, troisième avec 5 points, s’apprête à jouer son va-tout face à Maniema Union, déjà hors course. Pour espérer se hisser en quarts, les Aigles Verts doivent impérativement l’emporter et compter sur un faux pas des Sundowns. Une victoire ne suffira pas : le Raja devra également soigner sa différence de buts pour dépasser les Sud-Africains en cas d’égalité de points.
Naoufel Zerhouni et Younes Najjari seront les fers de lance de l’attaque marocaine, tandis que Maniema Union, en quête de rédemption, pourrait jouer les trouble-fêtes.
Groupe C
Al Ahly vs Orlando Pirates (samedi, 16h00 GMT)
Le Stade International du Caire sera le théâtre d’un affrontement titanesque entre deux mastodontes africains. Les Orlando Pirates, en tête avec 11 points, et Al Ahly, deuxième avec 10 points, s’affrontent pour la couronne du groupe. Avec les deux équipes déjà qualifiées, cette rencontre revêt une importance stratégique pour s’assurer un quart de finale plus abordable.
Emam Ashour, auteur de quatre buts dans cette campagne, sera l’atout offensif majeur des Égyptiens, tandis que les Pirates comptent sur leur duo redoutable, Relebohile Mofokeng et Thalente Mbatha, pour conserver leur première place.
Belouizdad vs Stade d’Abidjan (samedi, 16h00 GMT)
Sans enjeu pour la qualification, ce duel entre Belouizdad et le Stade d’Abidjan permettra aux Algériens de tenter de finir sur une note positive. Les Ivoiriens, toujours à la recherche de leur premier succès, auront à cœur de montrer un meilleur visage.
Groupe D
Espérance vs Sagrada Esperança (samedi, 19h00 GMT)
Avec leur qualification déjà en poche, l’Espérance et Pyramids s’affrontent à distance pour le leadership du groupe. Les Sang et Or, invaincus depuis 23 matchs à domicile, partent favoris face à Sagrada Esperança. Une victoire leur permettrait de sécuriser la première place et d’aborder les quarts avec un avantage psychologique non négligeable.
Pyramids vs Djoliba (samedi, 19h00 GMT)
À domicile, les Pyramids tenteront de mettre la pression sur l’Espérance en décrochant une victoire face à Djoliba. Les Égyptiens, portés par Ibrahim Adel, auteur de trois buts, auront une chance de terminer en tête si l’Espérance trébuche. Pour Djoliba, l’enjeu sera de sauver l’honneur dans une campagne jusqu’ici décevante.
Avec ces affiches riches en enjeux, le spectacle promet d’être au rendez-vous dans cette dernière ligne droite de la phase de groupes.
