Ligue des Champions : Un coup franc de Modiba place les Sundowns en tête avant Rabat
Un éclair d’Aubrey Modiba a offert à Mamelodi Sundowns F.C. un avantage aussi mince que précieux lors de la manche aller de la finale de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions. Dimanche à Pretoria, les champions d’Afrique du Sud ont pris le dessus sur l’AS FAR (1-0), grâce à un coup franc somptueux de leur latéral gauche.
Dans une rencontre tendue et très tactique au Loftus Versfeld Stadium, la frappe magistrale de Modiba en première période a suffi à départager deux équipes prudentes. Ce court succès permet aux Sundowns de se rendre au Maroc le week-end prochain avec un léger avantage avant le match retour décisif à Prince Moulay Abdellah Stadium.
Les Sud-Africains ont longtemps confisqué le ballon et se sont procuré les occasions les plus nettes, mais l’AS FAR a affiché une solidité défensive remarquable pour rester en vie avant le rendez-vous retour à Rabat.
Avec deux clubs ambitieux en quête du Graal continental, l’entame a logiquement été marquée par la prudence d’une finale. Les Sundowns ont cherché à imposer leur jeu de passes dès les premières minutes, tandis que les Marocains sont restés compacts et disciplinés, misant sur des contres rapides.
Malgré cette vigilance défensive, l’AS FAR a failli faire taire le public sud-africain au milieu de la première période. À la 22e minute, le défenseur expérimenté Younès Abdelhamid a surgi plus haut que tout le monde sur un centre, mais sa tête a frôlé le cadre. L’une des meilleures opportunités marocaines de la soirée.
Cet avertissement a semblé réveiller les Sundowns.
La délivrance est arrivée à la 37e minute. Sur un coup franc direct, Aubrey Modiba a décoché une frappe splendide, puissante et précise, qui a trompé le gardien de l’AS FAR malgré une légère déviation du bout des doigts. Le stade de Pretoria a explosé, récompensant la montée en puissance des locaux.
L’AS FAR a tenté de réagir avant la pause, sans réellement inquiéter une équipe sud-africaine sereine, qui a regagné les vestiaires avec cet avantage minimal.
Au retour des vestiaires, les visiteurs ont affiché davantage d’intentions offensives, poussés vers l’avant par leur entraîneur Alexandre Santos, désireux d’arracher l’égalisation.
Mais si les Marocains ont gagné du terrain dans le camp adverse, ils ont manqué de justesse dans le dernier geste. Les Sundowns, eux, se sont montrés dangereux à chaque espace laissé.
Ils auraient même pu faire le break à la 62e minute. L’attaquant Brian Leon Muniz s’est présenté seul face au gardien, avant de manquer le cadre de peu. Une occasion énorme que le Colombien a vécue avec frustration, conscient de l’opportunité laissée filer.
En fin de rencontre, Teboho Mokoena a lui aussi frôlé le 2-0 sur un nouveau coup franc puissant, repoussé cette fois par le poteau à la 83e minute. Un dernier frisson pour une AS FAR soulagée de ne concéder qu’un but.
Malgré la défaite, le club marocain peut nourrir des espoirs. Sa solidité défensive et sa capacité à rester au contact à l’extérieur laissent ce duel totalement ouvert avant les 90 dernières minutes à Rabat.
Pour les Sundowns, cette victoire prolonge une campagne continentale maîtrisée et entretient le rêve d’un deuxième sacre africain après celui de 2016.
Après une première manche décidée par un geste de grande classe à Pretoria, la bataille pour le plus grand trophée du football africain se déplacera désormais au Maroc, pour un dénouement qui s’annonce brûlant dimanche prochain.
