Cruel dénouement pour l’Afrique du Sud. Au bout du temps additionnel, une volée de Stephen Eustaquio a délivré le Canada (1-0), propulsant le co-hôte en huitièmes de finale et mettant fin à la magnifique épopée des hommes de Hugo Broos.
L’histoire était presque belle, elle s’est crashée sur le fil. Entrée dans l’histoire en ralliant la phase à élimination directe d’un Mondial pour la première fois, l’Afrique du Sud a vu son rêve s’envoler dimanche à Los Angeles. Face à des Canadiens poussés par un public incandescent, les Bafana Bafana ont rendu les armes à la 90e+2e minute, foudroyés par un éclair de Stephen Eustaquio.
Le mur Williams a longtemps tenu
Fidèles aux préceptes de Hugo Broos, les Sud-Africains ont d’abord récité leur partition préférentielle : un bloc bas, compact, d’une discipline tactique absolue. Dominée territorialement en première période, l’Afrique du Sud a fait le dos rond. Quand Derek Cornelius a cru ouvrir le score de la tête, il a trouvé un Ronwen Williams impeccable (22e). Et lorsque le portier sud-africain a été battu sur un cafouillage devant Tajon Buchanan, c’est Aubrey Modiba qui est venu sauver les siens sur sa ligne.
Au retour des vestiaires, l’entrée de Thalente Mbatha a redonné de l’air et du liant au milieu sud-africain. Mieux, les vagues canadiennes se brisant sur la charnière Mudau-Mbokazi, les Bafana Bafana ont commencé à y croire. Dans tous les bons coups, le virevoltant Oswin Appollis a fait passer deux frissons majeurs dans la défense des Canucks, flirtant avec le cadre sur une frappe enveloppée.
Le coup de poignard d’Eustaquio
Alors que les prolongations se profilaient et que l’Afrique du Sud semblait finir le match avec le plus d’essence dans le réservoir, le destin a basculé sur un détail. Un centre d’Alistair Johnston mal renvoyé par l’arrière-garde africaine est revenu plein axe, à l’entrée de la surface. À la retombée, Eustaquio a fait parler sa classe : un contrôle soyeux enchaîné d’une demi-volée limpide du droit hors de portée de Williams. Impitoyable.
Le Canada exulte et rejoint les huitièmes de finale de « son » Mondial. Pour l’Afrique du Sud, le réveil est brutal, mais les larmes laisseront place à la fierté. Tombés les armes à la main face à l’un des pays organisateurs, les hommes de Hugo Broos quittent la scène internationale la tête très haute.
