Lors d’une rencontre émouvante qui a duré près d’une heure, le pape François a reçu lundi 8 avril au Palais apostolique du Vatican les familles des otages israéliens enlevés par le mouvement terroriste Hamas. Cette rencontre, qui a lieu six mois après le massacre du 7 octobre, où plus de 1 100 personnes ont été tuées et 240 enlevées, réaffirme l’engagement du pape en faveur de la paix et de la réconciliation dans la région.
Les proches, portant des banderoles à l’effigie des personnes enlevées, ont été accueillis par le pape, qui avait déjà rencontré à deux reprises des proches d’otages israéliens et palestiniens touchés par le conflit.
Selon Vatican News, la délégation venue à Rome était composée de Bezalel Shnaider, tante de Shiri Bibas, la femme enlevée avec ses deux enfants, Ariel, 4 ans, et Kfir, 9 mois (le plus jeune des otages qui a fêté sa première année de vie en captivité) ; Gal Dalal, survivant du festival Supernova et le frère de Guy, 22 ans, enlevé lors de la rave.
Une mère, Meirav Gilboa Dalal, Naama Miran, sœur d’Omri Miran, 46 ans, enlevée dans le kibboutz de Nir Oz, Li-Yam Berger, sœur jumelle d’Agam, un soldat de 19 ans, enlevé sur la base militaire de Nahal Oz, sa cousine Ashley Waxman Bakshi, et Alon et Amit Nimrodi, père et sœur de Tamir, un soldat enlevé par le Hamas sur la base de Cogat, étaient également présents.
Selon The Times of Israel, Ashley Waxman, la cousine de M. Berger, a déclaré que la rencontre avait été « très émouvante » et « très puissante ». Le pape « a qualifié le Hamas de maléfique, ce qu’il est… Et il a été très clair sur le fait que les otages devaient rentrer chez eux », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. Meirav, la mère de Gilboa-Dalal, a déclaré que depuis la prise d’otages lors d’un festival de musique le 7 octobre, « pour moi, il n’y a ni jour ni nuit ». « Mon cœur est brisé. Je peux à peine respirer. Et je suis paralysée par la peur. Où est mon Guy ? Où ? Quand est-ce qu’il rentrera à la maison ? »
The Times of Israel précise que les familles des otages étaient en Italie dans le cadre d’une délégation comprenant le ministre israélien des affaires étrangères, Israël Katz. M. Katz a rencontré son homologue italien, Antonio Tajani, dimanche, six mois jour pour jour après l’attaque du Hamas dans le sud d’Israël. Dans un communiqué, M. Katz a remercié le pape d’avoir accepté de rencontrer les familles « afin de leur donner du courage et d’appuyer la libération des otages ».
Katz devait également s’entretenir avec l’archevêque Paul Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, et évoquer l’intérêt de faire peser davantage de pression sur le Hamas afin qu’il libère les otages de Gaza. La libération des otages a été un appel constant du pape François dans ses interventions publiques, de même que la nécessité urgente d’un cessez-le-feu dans la bande de Gaza et d’un accès humanitaire pour la population touchée.
